Las demandas contra la ciudad de Thunder Bay por tuberías con fugas continúan en los tribunales

Se están llevando a cabo acciones legales contra la ciudad de Thunder Bay relacionadas con fugas pequeñas en las tuberías de las personas, y se ha fijado una nueva fecha de audiencia en un caso para esta primavera.

En 2018, la ciudad inyectó una pequeña cantidad de hidróxido de sodio en el suministro de agua para reducir la cantidad de plomo que se filtraba desde las viejas tuberías de plomo, que se estimaba que daban servicio a entre 7.500 y 8.000 hogares.

Después de que se agregó el hidróxido de sodio, comenzaron a surgir quejas sobre fugas pequeñas en las tuberías de la gente. Con el tiempo, cientos de propietarios comenzaron a sufrir inundaciones y dijeron que la culpa era del químico en el agua.

Mucha gente cree que el hidróxido de sodio corroe sus tuberías de cobre, creando fugas pequeñas que requieren reparaciones costosas. Sin embargo, la ciudad nunca ha atribuido al aditivo la causa de las fugas.

El hidróxido de sodio se eliminó del suministro de agua a principios de 2020. Desde entonces, la ciudad comenzó a suministrar jarras y filtros de agua aprobados por NSF/ANSI-53 a propiedades con tuberías de servicio de plomo conocidas para reducir el plomo en el agua.

Sin embargo, la gente todavía se queja de las tuberías con fugas. Un grupo de Facebook llamado The Thunder Bay Leaky Pipe Club, creado en septiembre de 2020, tiene más de 3.900 miembros y dos demandas aún permanecen en los tribunales.

Hay dos demandas contra la ciudad de Thunder Bay relacionadas con las fugas estenopeicas:

Ambas demandas se iniciaron en el otoño de 2020. Ninguna de las acusaciones ha sido probada ante los tribunales.

Un portavoz de la ciudad se negó a comentar sobre las demandas y dijo que la ciudad abordaría el tema en los tribunales.

La ciudad presentó una declaración de defensa en la demanda de St. Joseph's Care Group en enero de 2021, negando todas las acusaciones. El comunicado dice que la ciudad, representada por Theall Group LLP con sede en Toronto, no fue negligente y actuó de manera razonable con las decisiones tomadas que afectan el suministro de agua municipal. Pide al juez que desestime el caso.

La acción de St. Joseph's Care Group se encuentra en la fase de descubrimiento y está avanzando en el proceso judicial, dijo Jordan Lester, abogado de St. Joseph's.

"En esta etapa, las partes han intercambiado sus respectivos documentos y el siguiente paso es programar [un] examen para el descubrimiento. Me imagino que eso sucederá en los próximos meses", dijo Lester.

Si el caso llega a juicio, probablemente no llegará ante un juez hasta 2024, dijo.

En cuanto a la demanda colectiva, mucho más amplia, el demandante alega que la ciudad de Thunder Bay tenía el deber legal de garantizar que el suministro de agua no corroyera innecesariamente sus tuberías y sistemas de plomería hacia las personas, empresas y organizaciones abastecidas de agua de la ciudad, según el abogado del demandante.

El demandante alega que al agregar hidróxido de sodio, la ciudad no cumplió con ese deber y había otras alternativas disponibles para abordar las preocupaciones con las tuberías de plomo, dijo David O'Connor, socio de Roy O'Connor LLP.

Inicialmente se programó una audiencia de moción de certificación para el miércoles pasado, pero la fecha se trasladó al 7 de junio a las 10 am a solicitud del tribunal. El juez Edward Belobaba, un juez con experiencia en demandas colectivas, está escuchando el caso.

Esencialmente, el juez determinará si el caso cumple con las "pruebas de hecho y de derecho" para ser certificado como un procedimiento colectivo.

"Si la moción tiene éxito, sujeta a cualquier apelación, por supuesto seguiremos adelante con el caso en cuanto al fondo y pretendemos hacer todo lo posible para establecer que la Ciudad es responsable como se alega en la declaración de demanda", dijo O'Connor. dicho.

La ciudad se defiende y niega toda responsabilidad en este caso, afirmó.

Si la certificación es ordenada por el juez, estima que el caso llegará a juicio entre ocho y 12 meses después. Luego, Belobaba decidirá si la ciudad puede ser responsable de los daños y en qué medida.

Mientras tanto, Thunder Bay publicó su Informe sobre la calidad del agua de 2022 a principios de este mes.

CBC News solicitó una entrevista con Michelle Warywoda, directora de la división ambiental de la ciudad, para discutir el informe y las iniciativas relacionadas con las tuberías de plomo de la ciudad, pero esa solicitud fue rechazada.

Sin embargo, una persona de comunicaciones respondió preguntas por correo electrónico y dijo:

Reportero

Sarah Law es reportera de CBC News con sede en Thunder Bay, Ontario, y también ha trabajado para periódicos y publicaciones en línea en otras partes de la provincia. ¿Tienes un consejo sobre la historia? Puede comunicarse con ella en [email protected]