'Regreso al futuro' para el innovador plan geotérmico de Cornualles que podría cambiar el mundo

La historia de las energías renovables se hace historia a la entrada del Proyecto Edén

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En tan sólo unas semanas se hará historia cuando un plan pionero de energía renovable en Cornualles comience a calentar los biomas de renombre mundial del Proyecto Eden, un nuevo vivero de última generación y los edificios de oficinas circundantes. Incluso hay planes para que el calor generado a partir del viejo granito de Cornualles en las profundidades del subsuelo ayude a producir ron en una destilería en el sitio.

"El futuro es mirar al pasado", nos dijo Gus Grand, director ejecutivo de Eden Geothermal Ltd, cuando visitamos la planta la semana pasada. "El primer servicio energético lo proporcionaron las aguas termales, ya lo hacían los romanos, simplemente estamos retrocediendo al futuro".

Eden Geothermal Ltd fue creada por tres socios: Eden Project, EGS Energy Ltd y Bestec (UK) Ltd para desbloquear la energía geotérmica en la roca debajo de Cornwall. Ahora hay planes para implementar plantas similares en todo el país. "Cornualles es absolutamente pionero", añadió Gus.

Lea a continuación: El plan 'pionero' transformará la forma en que vivimos en Cornualles

La idea del proyecto comenzó en 2009 cuando Eden quería instalar una turbina eólica para ayudar a alimentar el sitio de una manera más ecológica, lo que no resultó popular a nivel local, pero de ahí surgió la idea de una planta geotérmica. El equipo empezó hablando con el Ayuntamiento de Cornwall, que inmediatamente se unió y garantizó que el proyecto se beneficiara del último tramo disponible de financiación europea. "El Consejo de Cornwall ha sido absolutamente fenomenal", afirmó Gus.

Es justo decir que al principio hubo escepticismo y no poco miedo entre las personas que viven cerca del Proyecto Edén: el residente más cercano vive a sólo 200 metros de distancia. Probablemente también serías un poco cauteloso si apareciera una plataforma de perforación de 52 m de altura cerca de tu casa, pero una serie de eventos comunitarios y explicaciones tranquilizaron a la mayoría de los lugareños.

La principal preocupación era el ruido, pero cuando se registró que el coro del amanecer era más fuerte que cualquiera de las perforaciones, se cerró el trato con los residentes.

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Un camino de herradura pasa junto a la planta, con un área de observación y carteles que explican exactamente lo que está sucediendo. Incluso puedes ver ejemplos de los cabezales de perforación, tubos y tuberías que crearon la planta mientras caminas hacia la atracción popular. Hay 4 km de tubería aislada que va desde el sitio, bajando la colina hasta el Proyecto Edén y regresando, compuesta por 400 secciones, todas las cuales tuvieron que atornillarse entre sí, en condiciones de vendaval un mes de enero. Fue una tarea gigantesca.

Eden Geothermal es el primer proyecto geotérmico profundo operativo del Reino Unido que entra en funcionamiento en 37 años (era una planta en Southampton que calentaba la tienda local de Ikea). Está previsto que se ponga en marcha, o lo que sea que haga una planta geotérmica, en septiembre, cuando la temperatura baja y los biomas, el vivero de Growing Point y las oficinas y edificios circundantes necesitan el suministro de calor renovable.

El Reino Unido va a la zaga en lo que respecta a la energía geotérmica: hay más de 50 proyectos bajo las calles sólo de París, que calientan lugares como el aeropuerto de Orly. Gus dice que puede contar el número de proyectos en Gran Bretaña con los dedos de (poco más) de dos manos. Pero Eden Geothermal Ltd (EGL) pretende cambiar esto.

EGL obtuvo una financiación de 15,7 millones de libras del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, junto con 1,4 millones de libras del Consejo de Cornwall y 6,5 millones de libras de inversores institucionales, para perforar un pozo de 4,5 km de profundidad cerca de la entrada del Proyecto Eden, justo debajo del pueblo de Trethurgy. .

Ahora que la plataforma desapareció hace mucho (la perforación finalizó en 2021), la planta real es muy pequeña; de hecho, la más pequeña de todas las fuentes de energía. Como dice Gus: "No hay nada que destacar visiblemente, pero eso es algo bueno".

Hay una boca de pozo (conocida como Árbol de Navidad en la jerga de perforación) y uno de los contenedores que alberga el sistema de calefacción: el controlador de la bomba de fondo de pozo. Otro contenedor tiene los filtros y el intercambiador de calor que une el sistema con la tubería principal de calor, que corre bajo tierra hasta Eden Project. Eso es todo.

El pozo tiene una profundidad vertical de 4.871 metros, es decir, poco más de cinco kilómetros. La profundidad medida (la longitud real del pozo) es de 5.277 metros (casi 3,3 millas), el pozo geotérmico más largo del Reino Unido. El sistema de calefacción geotérmica es un sistema coaxial de un solo pozo. El tubo aislado al vacío de 4000 m se insertó en el pozo, sacando agua caliente desde las profundidades. Esta pasa a través de un intercambiador de calor y luego el agua enfriada se reinyecta en el pozo a través del anillo exterior.

El calor se suministra a través de una tubería principal de calor de 3,8 km, a unos 85 grados centígrados, que abastecerá a los biomas, las oficinas y el vivero de Growing Point, lo que elimina la necesidad de un vivero externo preexistente, lo que reduce los kilómetros recorridos para obtener alimentos y la dependencia de los fósiles. combustibles. Growing Point permitirá al equipo de Living Landscapes de Eden producir todas las plantas para Rainforest Biome, Mediterranean Biome Outdoor Gardens y el comercio minorista, así como alimentos para los cientos de miles de visitantes de Eden cada año.

Sir Tim Smit, cofundador del Proyecto Eden, dijo anteriormente: “La geotermia es el gigante dormido de las energías renovables: no está debajo de nuestras narices, sino literalmente bajo nuestros pies. La industria geotérmica de los Países Bajos comenzó con la calefacción para invernaderos y ahora pretenden que contribuya a una cuarta parte de toda su calefacción para 2050".

Este es sólo el comienzo de la energía geotérmica renovable en Cornualles. Además de la planta geotérmica de United Downs, hay planes para empezar a aprovechar el calor del agua de las profundidades de las minas inactivas de Cornwall.

También es solo el comienzo para Eden Geothermal, ya que hay planes para un segundo pozo, con una oferta de National Grid para 2036, aunque se espera que el gobierno adelante esa fecha ya que el equipo está ansioso por comenzar. También están hablando con propietarios de tierras y empresas de servicios públicos sobre la posibilidad de expandirse, no sólo en Cornualles sino en todo el país.